Potężna sowa, która jest doskonale przystosowana do życia w północnych rejonach dzięki białemu ubarwieniu, bardzo gęstemu upierzeniu oraz równie gęsto porośniętym kończynom. Między samcem a samicą zazwyczaj występuje różnica w ubarwieniu - samica jest gęsto pokryta czarnymi plamami, samiec jest śnieżnobiały, ewentualnie z niewielką ilością mniej wyraźnych plam. Długość ciała wynosi 53–65 cm, rozpiętość skrzydeł 125–150 cm. Waga samca waha się od 700 do 2500 g, samicy między 780 a 2950 g. Gniazduje w tundrach i na wyżynach powyżej granicy lasu na obszarach Europy, Azji, Grenlandii i Kanady. W Polsce hodowlą sów śnieżnych zajmują się głównie ogrody zoologiczne. W okresie gniazdowania żywi się prawie wyłącznie lemingami, a przez resztę roku poluje także na inne ssaki do wielkości zająca i ptaki do wielkości gęsi.